All About Eva

Giuliana Matarrese in conversation with Eva Cavalli

When we walk into her flat in the Florentine Oltrarno, she opens the door herself, dressed in a terracotta-coloured suit. In the room we’re invited to sit down on the velvet sofa. On the low table in front of us, amid white lilies, glass balls, and an eclectic arrangement of objects that somehow works in its apparent chaos, there is a red book. Like any family album, it contains photos of a life shared by two, later multiplied through children and grandchildren. Much of this life has been lived under the spotlights of Italian fashion—a world that Eva and Roberto Cavalli have helped shape and, at times, revolutionise. Campaigns that went viral, clothes worn by global pop stars, the runways, the excesses, the triumphs and trials—a life that moves forward, anchored by a love that endures.

“How long do you have?” Eva asks with a smile as the recorder and list of questions are set up. “Because I’ve got a whole lot to tell, and we could be here for hours.”

Giuliana Matarrese – Let’s start from the beginning. Before Roberto Cavalli, who was Eva Maria Düringer born in Austria. What did she do? Was she already dreaming about fashion?

Eva Cavalli – No, I didn’t know anything about fashion at all. My dad was a supermarket manager, and my mom was a housewife. I grew up with two sisters who were much older than me, and I dreamed of becoming a lawyer. The only connection I had to fashion was that I knew how to knit, a relaxing, almost therapeutic activity I learned in school during embroidery classes. A couple of Christmases ago, I gifted my granddaughters knitting needles and balls of wool, hoping to keep them away from their phones, but I don’t think my idea was particularly appreciated (she laughs). It ended up with me getting back to knitting and making a very long, multicoloured scarf. I’m not sure where it ended up now, though (she laughs).

G.M. – And then you met Roberto Cavalli when you were 18…

E.C. – Yes, I was taking part in the Miss Universe contest in Santo Domingo, where he was one of the judges. I actually hadn’t turned 18 yet. On that occasion, participants and judges weren’t allowed to talk to each other, but we started chatting as soon as the event ended. After that, a couple of months later, Roberto called me to ask me if I wanted to go to Munich to see his presentation. I agreed and set off in my light blue convertible Deux Chevaux (a Citröen 2CV, ed.) that I had received as a prize when I’d won Miss Austria in my small hometown. We immediately fell in love, and I never went back home.

G.M. – Full-on love at first sight, it seems…

E.C. – Yes, Roberto had already divorced his first wife, so I went to live with him. He was working exclusively with leather at the time. We lived in Florence, and since I enjoyed knitting, I started making patchwork pieces with a mix of wool and leather that I would make myself or with the help of some local artisans. Since we had to talk with them, I immediately learned Italian because no one really knew how to speak English in Florence at the time.

G.M. – So, you also started working with him?

E.C. – Yes, also because at that time Roberto’s main market was Germany. So, in addition to helping him with print works, picking drawings, and creating some garments, I also took care of the German market. I handled sales, accounting, making coffee, and cleaning. We were just starting out—there were no luxuries. But it wasn’t working. His leather garments were very expensive to produce, and Roberto was considering closing the business because he was losing money. I would have been sad about it; I had realised he had great talent, but something had to change.

G.M. – And then, what changed?

E.C. – I started experimenting with and printing on fabrics with the same dyes and techniques that you would use for real leather. We made the first pair of jeans and exhibited them at the fair in Milan. They were sold for about 20 Euros, compared to today’s prices. It was a success, and word-of-mouth helped us develop quickly and gain an international clientele.

G.M. – Was that all it took?

E.C. – Obviously not, even though that success enabled us not to close down and to slowly start working on improving the quality of our products. But the fashion world back then had nothing to do with the one today; the concept of PR was still unheard of. Our communications office made mistakes… I remember that once Mariella Milani, who was a TG2 journalist back then, had made a wonderful news report about us and our communications office wanted to send her a floral bouquet to thank her. Unfortunately, they sent it to Paola Cacianti, who worked for TG1 and hadn’t even been to the fashion show (she laughs). Thankfully, we ended up laughing about it back then.

G.M. – You were the one who created a group of celebrities who gravitated towards the Roberto Cavalli brand and took part in these monumental parties.

E.C. – Yes, but it all happened in a very authentic, artisanal way. Celebrities were never paid to attend our fashion shows, for instance. Cindy Crawford was our friend, and when she came to Florence or Sardinia, she would be our guest, so naturally, she wore our gowns. It all started when we got a holiday home in Sardinia: Daniele and Rachele were young and had caught whooping cough, so the doctor suggested taking them to the sea. For a month, we rented a house owned by Pooh, near Porto Rotondo, where Mariuccia Mandelli used to live. Back then, the queen of the Sardinian scene was Marta Marzotto, who immediately began inviting us to her parties. So, to reciprocate, that summer, we decided to throw a party ourselves for about a hundred people, but we didn’t have everything we needed. Catering services didn’t exist yet, so everything was prepared by a French chef who also worked in canteens. Marta ended up lending me her dinnerware, someone else lent us the glasses, and I decorated the house with whatever I had on hand. The party was a success, partly because if there was one thing I always brought with me, it was clothes, and we gave Cavalli dresses to all the most beautiful women at the party. The visual impact was striking. And we kept organising those parties for the next four or five years.

G.M. – It was, in fact, the golden times of the Billionaire.

E.C. – I often went to Billionaire—not that I was a huge fan—but I spent a lot of time observing my surroundings. That’s where the idea for our spaghetti strap dress with the diagonal cut came from. The silhouette flatters all body types, which is why it became such a success. The idea for the wrinkled silk shirt originated in Sardinia. Since there were no dry cleaners, I would hand wash the clothes and hang them to dry on the olive trees. The scenic effect was stunning, and the natural wrinkles left on the shirts were beautiful. That garment became one of the cornerstones of our collections, which were going from strength to strength.

G.M. – So, you would go to Sardinia to work rather than on holiday!

E.C. – (She laughs) Oh no, you also went to parties! Back then, Naomi was dating Flavio (Briatore, ed.). We were good friends, so he would often invite us onto his boat. We didn’t have a boat but felt we should give something in return for those invites. So, we decided to buy a dinghy—one of the 20m-long ones, with a jacuzzi on board. The summer community was quite surprised by it; everyone wanted to get onto our dinghy (she laughs). The boat did come eventually, but that was later.

G.M. – You didn’t enjoy going to Billionaire, but it seems you had a natural talent for PR…

E.C. – Yes, Roberto was more reserved; he didn’t particularly enjoy this part of the job. He would despair after spending a long time creating a beautiful product if the Italian press didn’t talk about it. The Italian media would only feature you if you had an ad in their magazine, if the editor in chief liked you, or if you had celebrities in the front row. On the other hand, I always believed it was helpful to have celebrities around—it was part of our job. That’s how we ended up dressing the most famous people on the planet, who wore our clothes because they wanted to.

In the meantime, we had built a beautiful office with gay men and women. That balance was necessary: designers, even the best ones, often have an idealised image of women—they imagine a goddess who might not actually exist. I, on the other hand, understood that all women share the same insecurities: wide hips, a belly—even when they don’t. To test my theories, I would visit the brand’s boutiques whenever possible to observe what clients were doing. Eventually, when people started recognising me, I couldn’t do it anymore, but I found it essential for developing a more practical approach to my designs.

G.M. – In the letter you dedicated to Roberto when he passed away last April, you mentioned that he had helped you discover your talent and your passions. What are your passions outside of fashion?

E.C. – Interior design. Whenever Roberto left for America, I would rearrange the furniture, change things, reorganise—and by the time he came back, everything looked different. He was a man of habit, so he didn’t always appreciate those changes. Once, we argued furiously because he came home to find a dark brown wall with golden reflections (she laughs).

I started incorporating that passion into the office, working on home textiles and plates. At the Just Cavalli Cafe in Milan, we had cushions and tablecloths I had made using leftover fabric from clothing production. Once, we were at the cafe with Shakira, and she was wearing a dress made from the same fabric as the tablecloth. She was chill about it and found it funny, but I can’t say the same for everyone else (she laughs).

G.M. – You were among the first to embrace the idea that a brand could tell its story not just through its clothes but through an entire lifestyle. Was this a deliberate strategy, or did it happen naturally?

E.C. – No, Roberto was simply egocentric and wanted to put his name on everything (she laughs). The vodka, for instance, was a success. He also wanted to do wine, but his son Tommaso (from his first wife, Silvanella Giannoni, ed.) dissuaded him, saying, “Dad, to be taken seriously in the wine industry, you need to take different paths.” Sometimes, big artists would approach us, wanting to collaborate with the brand, but nothing would come of it because Roberto didn’t want to highlight the collaboration.

G.M. – Who did that happen with?

E.C. – With Lenny Kravitz, for instance. I was a big fan of his, and I introduced him to Roberto because Lenny was interested in fashion. He wanted to create something within Cavalli, maybe even with his name on it, but Roberto was impossible to convince. If you think about it, nowadays, all the big celebrities collaborate with maisons or even have their own collections—it’s considered cool.

However, we managed to create something with the photographer Peter Beard without advertising it. We designed beautiful men’s kaftans, some embroidered, some made of linen, with prints reminiscent of the animal motifs Beard often drew. A couple of months later, I went to the shop in London to check how they were selling. They told me they were out of stock—but they’d only been bought by women (she laughs).

G.M. – Do you still visit boutiques, whether they’re yours or others?

E.C. – Not really. I passed by Luisa Via Roma recently. I remember when you could stop by for a coffee with Andrea (Panconesi, Luisa Via Roma’s founder, ed.). Now, there are so many shop assistants, a bit imposing, and in general, boutique environments feel much colder. By contrast, it makes me think of Eleonora.

G.M. – Which Eleonora?

E.C. – The owner of Eleonora Boutique, a multi-brand shop that was very well-known on Via del Babuino in Rome, which is now closed. Eleonora also had a franchise of a Cavalli boutique. I often visited her with Lorenzo Serafini (creative director of Alberta Ferretti, ed.), our designer back then. Once, we passed by her shop, and while window shopping, we decided to wander inside. In the collection, we had designed some knee-length pencil skirts. She had cut them and turned them into mini skirts (she laughs).

G.M. – But you can’t do that!

E.C. – Absolutely not. Or, at least, you would have to ask first. But she was a brilliant woman who knew her clientele inside out. The pieces that maybe didn’t work as well, she would modify and showcase in the windows. Lorenzo and I practically fainted when we saw it (she laughs). But thinking about it now, I realise there’s a real lack of those kinds of places—where the owners had such a clear understanding of their customers and knew exactly how to sell them what they wanted.

G.M. – The world of fashion is very different today from the one you grew up in. Are you still passionate about it?

E.C. – Oh no, absolutely not. The other day, I was wandering around Florence with Mariella Milani, and we were standing in front of a boutique window. There was a skirt from a brand that isn’t even among the most famous ones, costing 2,000 Euros. I asked myself how that made sense. I have friends today, some of whom are really rich, who will buy Chanel couture for special events and formal occasions, but for their day-to-day wardrobe, they shop at Zara. Everything is of such little interest. Even on Instagram, I can’t find anything that catches my attention. Influencers are everywhere now—not that I hold anything against them; I personally know some and find them delightful—but today, even my doorwoman could become an influencer. Taste has flattened and become uniform. If I have to spend, I would rather spend on other things.

G.M. – On what, for example?

E.C. – Trips with my kids. I’ve been to Bali a couple of times to visit my son Robert, who used to live there. I discovered a place with untouched, wild nature, where I walked barefoot for a month without ever thinking about clothes, designers, or fashion. Recently, for birthdays, my kids don’t want to throw parties but prefer to gift each other special experiences. A while ago, we went to Umbria, stayed in a monastery, went rafting, and spent two days together. It was the most beautiful gift—quality time with them, far from everything else—especially after my accident.

G.M. – What accident?

E.C. – In Turkey, while I was doing a colon wash in a SPA, something went wrong: my colon broke. Initially, they didn’t notice, so they took me to the hospital and told me everything was okay. I almost died.

G.M. – What happened afterwards?

E.C. – I was saved by chance by some Italian doctor friends who were there as well. I then had to undergo three operations in Italy, and I still need another one, but I’m back to normal now. I haven’t travelled much in the past year, but I’ve started again now. I’m happy—we’re planning a trip to Bali.

G.M. – Have you always been a big traveller?

E.C. – Actually, no. In the past, if I travelled, it was mainly for work, to shoot campaigns, with short but intense trips to New York, Los Angeles, London and Paris. I am making up for it now.

G.M. – A lot must have happened on those sets—it was a different era for fashion. You must have so many memories…

E.C. – As a matter of fact, I do. During those moments, I would manage everything on set. It wasn’t something Roberto would take care of. I remember once we were at the airport in Rome at dawn, about to travel to Marrakesh, loaded with suitcases. We were meeting two models there—one already quite famous at the time and the other less known, as we needed her for some photos of our second line, Just Cavalli. A certain Maria Carla.

G.M. – A certain Maria Carla, yes…

E.C. – The airport was completely empty at that hour, and I saw a woman approaching us. I thought, “I really hope this isn’t our model.” But it was her—it was Maria Carla.

G.M. – What?

E.C. – (She laughs) And then I changed my mind because she was magnetic, incredible in front of the camera. We ended up choosing the pictures with Anna Dello Russo, who helped me so much with those campaigns—they were all with Maria Carla. Meeting her was a stroke of luck. The same goes for Kate Moss. She wasn’t the usual type of woman Roberto would go for; he was quite sceptical about her. By typical fashion standards, she isn’t particularly tall. When I saw her on the plane, I didn’t even recognise her. But in front of the camera, she really shines. She’s incredible. It must have been the spring/summer 2006 collection. Mert and Marcus had shot her in Ibiza. The scandal about cocaine had recently come out, but we didn’t worry too much about it—and we were right not to. The campaign and Kate were stunning.

G.M. – If you could mention some of the best moments from the partnership between you and Roberto Cavalli, what would they be?

E.C. – There have been the fashion shows, undoubtedly, the celebrations, the work milestones, the opening of the boutique in Rue Cambon, but the truth is that the most beautiful moments were when our children were born.

G.M. – On your Instagram, there are, in fact, many pictures of your children (Rachele, Daniele, and Robert). Are you a typical Italian mother?

E.C. – I don’t know, actually. The other night, I was at dinner with some friends, and we were reflecting on our biggest regrets. Many of them said they regretted not spending enough time with their children because of work, and I’ve felt the same—it’s something my children pointed out to me. During work periods, especially right before a fashion show, we would stay late at the office. I rarely attended PTA meetings or school events. When you’re juggling work and family, you try to strike an acceptable compromise, but you’re never entirely sure if you’ve succeeded. Do you know what the hardest part was?

G.M. – No, what?

E.C. – I didn’t mind working so much. When you’re passionate about what you do, time flies. That’s what I’d like to tell younger people starting out in my field today: if you love what you do and stay dedicated, success will come to you. There’s nothing better than doing a job you truly love.

G.M. – Who is more like you among your children, personality-wise?

E.C. – I think Daniele is: physically, he shares many similarities with my Austrian family. Personality-wise, he’s a big dreamer, an idealist with a great sense of aesthetics. Rachele is much more ‘solid’, while Robert is a balanced mix between Roberto and me. I realised it more recently. During COVID, Robert came to stay with me: it was a moment that, despite its drama, I remember with a kind of fondness. I always tell him that I got to really learn a lot about him in those months when we went back to living together.

G.M. – In 2015, the creative direction was entrusted to Peter Dundas, and at the same time, the Clessidra fund acquired 90% of the group. Was that decision natural, difficult, or necessary?

E.C. – It’s a long story. Back in 2008, a Russian fund offered us an extortionate amount to sell the business, but we weren’t interested at the time. Over the years, others approached us, and eventually, the Clessidra fund stepped in (since November 2019, the brand has been owned by Vision Investments, a United Arab Emirates fund, ed.). We had around 850 employees, and it became clear that we needed to rationalise costs. That was when I first encountered the word “budget”—I’d never heard it before (she laughs). Creativity had always been our guiding principle. But what do you do when the situation demands change? How do you look people in the eye—people you’ve worked with for 15 years—and tell them things are going to be different? I understood the need to bring in roles like CFOs and CMOs, but it was a difficult transition. Let’s just say a series of unfortunate and unexpected events followed.

G.M. – And today? During the brand’s last fashion show, the spring/summer 2025 collection that director Fausto Puglisi dedicated to its founder, Roberto, you were in the front row because Puglisi wanted you there, along with others who had been loved by Roberto (Karen Elson, Eva Herzigova, Natasha Poly, Alek Wek, Maria Carla Boscono, Joan Smalls, and Isabella Fontana, ed.). How did you feel?

E.C. – It was my first time sitting in the front row—I would usually be backstage (she laughs). Fausto seems very respectful of the brand’s heritage, and the girls were all so beautiful, wearing seven archive dresses that are over 20 years old. It was very emotional.

G.M. – If you think about it, the styles from the first years of the 2000s, made of low-waisted trousers and animalier prints—everything that symbolised Roberto Cavalli—are back in fashion across Gen Zers. How do you feel about this return to the origins?

E.C. – I’m very happy about it. With some of my friends, we look at vintage Cavalli dresses on Vestiaire Collective—they’re sold at insanely high prices, and sometimes we’re the ones buying them. This shows that the brand’s perceived value has remained intact, even as the way of wearing it has evolved. Even Bella Hadid recently wore a dress from the S/S 2003 collection during the launch of her beauty line, Orebella. My son Robert was in Japan recently and sent me some pictures: girls there are still wearing those clothes, likely hand-me-downs from their mothers, but styled in completely different ways. It’s the evolution of style, and I honestly find it incredible.

G.M. – With Cavalli, in an old interview, you both said your motto was “more is more.” What’s your motto nowadays, Eva?

E.C. – The same one—I’m staying consistent. I’ve realised time passes too quickly, and it’s our most precious thing. So, I tend to accumulate tasks and things to do. Even though I’m a Libra, I don’t believe in half-measures. Sometimes I wonder if filling your life with so many projects is the right approach, but I still don’t have the answer.

G.M. – You have achieved a lot throughout your life, but what are your dreams today?

E.C. – I want to dedicate myself to helping others. I believe it’s a duty to ensure that children, for example, have access to education. I was recently talking with Natalia (Vodianova, ed.), who runs the Naked Heart Foundation for children with special needs. She shared how challenging it was to start, especially from a bureaucratic standpoint. I’d like to do things properly, so I’m focusing on getting closer to organisations I trust and truly value.

G.M. – This interview has lasted two hours, with a few glasses of champagne in between, friends stopping by, and your son dropping in to say hi. I think it’s the right time to say goodbye. But I’d like to ask you something.

E.C. – What?

G.M. – Even when you and Roberto went your separate ways and the relationship ended, you stayed quite close until the very end. How does such a miracle happen?

E.C. – Because love doesn’t actually end. How can it end with someone you have shared your whole life with? Whether you’ve shared 3, 5, 10 or 40 years with someone, and you’ve been happy, when the relationship ends, love and respect continue. Even though, when you break up with someone, in the moment, you might argue or be resentful. Then it goes away. But love, on the other hand, stays.

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ALL ABOUT EVA

(versione Italiana)

Quando entriamo nel suo appartamento nell’Oltrarno fiorentino, è proprio lei ad aprirci la porta in un completo color terracotta. Nella sala l’albero è già pronto, si viene invitati a sedersi sul divano in velluto: sul tavolo basso di fronte, tra calle, boule di vetro, e oggettistica variegata che è disposta secondo uno schema eclettico, capace di funzionare in un apparente caos, c’è un libro rosso. Al suo interno, come in un album di famiglia qualunque, ci sono le foto di una vita passata in due, e poi per multipli, tramite figli e nipoti. Una vita di cui una porzione importante è passata sotto i riflettori della moda italiana, che Eva e Roberto Cavalli hanno contribuito a cambiare, e a volte, rivoluzionare. Campagne divenute celebri, vestiti indossati dalle pop star globali, le sfilate, gli eccessi, le glorie e i dolori, la vita che passa e l’amore che rimane. «Quanto tempo hai?» Ironizza Eva mentre si dispone il registratore e la lista delle domande. «Perché di cose da raccontare ce ne sono, potremmo stare qui per ore».

Giuliana Matarrese: Cominciamo dall’inizio. Prima di Roberto Cavalli, chi era Eva Maria Düringer, nata in Austria. Cosa faceva? Sognava già il mondo della moda?

Eva Cavalli: No, non ne sapevo assolutamente niente, di moda. Mio padre era direttore di un supermercato, mia madre era casalinga. Sono cresciuta con due sorelle molto più grandi di me, e sognavo di diventare avvocato. L’unica mia vicinanza alla moda consisteva nel fatto che sapevo lavorare a maglia, un’attività rilassante, quasi terapeutica, che ho imparato a scuola, all’epoca c’erano lezioni di ricamo. Qualche Natale fa ho regalato alle mie nipoti tutto il necessario, ferri e gomitoli, vorrei evitare di vederle passare troppo tempo sugli schermi dei telefoni, però non mi pare la mia idea abbia raccolto entusiasmo, a dirla tutta ( ride). È finita che mi sono rimessa io a lavorare a maglia, e ho fatto una sciarpa multicolor, lunghissima. Non so più dove sia finita, però ( ride).

GM: E poi a 18 anni ha incontrato Roberto Cavalli…

EC: Sì, concorrevo per il titolo di Miss Universo a Santo Domingo, lui era tra i giudici. Non avevo ancora compiuto 18 anni a dire la verità. In quell’occasione tra concorrenti e giurati non ci si poteva parlare, ma abbiamo iniziato a simpatizzare appena concluso l’evento. In seguito, un paio di mesi dopo più o meno, Roberto mi ha chiamato per chiedermi se volevo andare a Monaco di Baviera e vedere una sua presentazione. Ho accettato, e l’ho raggiunto con questa Deux Chevaux celeste ( una Citroen 2CV, ndr) decappottabile, che avevo ricevuto come premio dal mio paesino per la vittoria a Miss Austria. Ci siamo innamorati subito, e non sono mai più tornata a casa.

GM: Un colpo di fulmine in piena regola…

EC: Sì, Roberto era già divorziato dalla sua prima moglie da un po’, così sono andata a vivere da lui, che all’epoca si occupava esclusivamente di pelle. Vivevamo a Firenze, e piacendomi lavorare ai ferri, ho iniziato a fare dei pezzi patchwork misti di maglieria e pelle, che realizzavo da sola o con l’aiuto di qualche artigiano locale. E visto che dovevo parlare con loro, ho imparato subito l’italiano, anche perché all’epoca, a Firenze, l’inglese non lo sapeva proprio nessuno.

GM: Così ha iniziato anche a lavorare con lui?

EC: Sì, anche perché allora il mercato principale di Roberto era la Germania, quindi, oltre ad aiutarlo nella sua stamperia, a scegliere i disegni e creare qualche capo, seguivo il mercato tedesco. Mi occupavo delle vendite, della contabilità, di fare i caffè, delle pulizie. Eravamo agli inizi, non c’erano lussi. Però non stava funzionando. Costava molto produrre i suoi capi in pelle, e Roberto pensò di chiudere la società: alla fine ci stava rimettendo dei soldi. A me sarebbe dispiaciuto: mi rendevo conto che aveva un grande talento, ma qualcosa doveva cambiare.

GM: E poi cosa è cambiato?

EC: Che ho iniziato a sperimentare, stampando sui tessuti, con gli stessi coloranti e tecniche che si usavano per la pelle. Abbiamo realizzato il primo jeans, lo abbiamo portato in fiera a Milano, vendendolo a circa 20 euro, se lo rapportiamo ai prezzi di oggi: è stato un successo, e il passaparola ci ha aiutato a crearci velocemente una clientela anche internazionale. 

GM: Ed è bastato quello?

EC: Ovviamente no, anche se quel successo ci ha permesso di scongiurare la chiusura, e di iniziare pian piano a migliorare la qualità dei nostri prodotti. Però il mondo della moda di allora non c’entrava niente con quello di oggi, il concetto di pr era ancora nuovo. Il nostro ufficio stampa faceva degli errori…Ricordo che una volta Mariella Milani, all’epoca giornalista al TG2, aveva fatto un bellissimo servizio su di noi, e l’ufficio stampa, per ringraziarla, volle spedirle un mazzo di fiori.  Peccato che lo inviò a Paola Cacianti, che lavorava per il TG1 e alla sfilata non era neanche venuta ( ride). Menomale che all’epoca finì tutto con delle grandi risate. 

GM: Nel brand però, la creazione di una rete di personaggi che gravitavano intorno al nome di Roberto Cavalli e che partecipavano poi a queste feste entrate nella storia, è stata merito suo..

EC: Sì, ma è successo tutto in una maniera molto autentica, artigianale. Non si è mai pagato nessuna celebrities per venire alle sfilate, per dirne una. Cindy Crawford era una nostra amica, quando veniva a Firenze o in Sardegna era ospite da noi, era naturale per lei indossare i nostri capi.  È iniziato tutto quando abbiamo preso casa per le vacanze in Sardegna: Daniele e Rachele erano piccoli, avevano preso la pertosse, e il dottore mi consigliò di portarli al mare. Prendemmo in affitto per un mese questa casa che era di proprietà dei Pooh, vicino Porto Rotondo, dove abitava anche Mariuccia Mandelli. All’epoca la regina della scena sarda, in estate, era Marta Marzotto, che ha subito preso ad invitarci alle sue feste. Così per contraccambiare, ad agosto, si decide di dare una festa anche noi, per un centinaio di persone, manon disponevamo di tutto il necessario. Non c’erano ancora i catering, preparava tutto un cuoco francese che cucinava anche alle mense. Finì che Marta mi prestò i servizi di piatti, qualcun altro i bicchieri, io mi occupai di decorare la casa con quello che avevo disponibile. La festa fu un successo, anche perché se c’era una cosa che mi portavo sempre dietro, erano i vestiti, e si davano questi vestiti Cavalli a tutte le più belle ragazze della festa. L’impatto visivo era forte. E quelle feste le organizzammo per i 4/5 anni successivi. 

GM: Erano gli anni d’oro del Billionaire, in effetti.

EC: Al Billionarie ci andavo spesso, non che mi piacesse tanto, però osservavo molto. Da lì è venuta poi l’idea di realizzare il nostro vestito sottoveste, con il taglio di sbieco. Quella silhouette consente di valorizzare tutte le fisicità, che è stato un motivo del suo successo. E poi in Sardegna è nata anche la nostra camicia in seta stropicciata. Ed è nata lì perché non essendoci all’epoca lavanderie, insomma, i vestiti li lavavo in casa e li stendevo ad asciugare sugli alberi d’ulivo. Oltre all’effetto scenico, il risultato finale delle camicie con queste pieghe naturali mi sembrò molto bello, e quel capo divenne uno dei capisaldi delle nostre collezioni, che si andavano sempre più ampliando.

GM: Insomma lei in Sardegna ci andava a lavorare, non in vacanza!

EC: (ride) Ma no, si andava anche alle feste: all’epoca Naomi frequentava Flavio ( Briatore, ndr). Eravamo suoi buoni amici quindi ci invitava spesso in barca da lui. Noi la barca non l’avevamo, però ci sentivamo di dover contraccambiare quegli inviti. Così pensammo di comprarci almeno un gommone, ma di quelli da 20 metri, con una Jacuzzi a bordo. La cosa destò la curiosità della comunità estiva, tutti volevano salire sul gommone da noi (ride). La barca è arrivata, però dopo. 

GM: Non le piaceva andare al Billionaire, però fare pr le veniva naturale, sembra…

EC: Sì, Roberto era più riservato, non amava particolarmente quest’aspetto del nostro lavoro. Si disperava se dedicava molto tempo alla creazione di un bel prodotto, e poi la stampa italiana non ne parlava per niente. La stampa italiana parlava di te se eri inserzionista di quel giornale, se piacevi al direttore, o se, appunto, avevi delle celebrities in prima fila. A me, invece, avere delle celeb intorno è sempre sembrato utile, parte del nostro lavoro: in quel modo siamo finiti indosso alle donne più famose del pianeta, che indossavano i nostri vestiti perché desideravano indossarli. Nel frattempo avevamo costruito un ufficio stile stupendo, di uomini gay e anche donne. Il bilanciamento serve: gli stilisti, anche i più grandi designer, hanno sempre questa visione idealizzata della donna, si immaginano una dea che magari nella realtà non esiste. Io e le altre invece, sapevamo che tutte le donne sono accomunate dalle stesse paure: quella di avere i fianchi larghi, la pancia, anche quando magari non li hanno. Per testare le mie teorie, quando era possibile, andavo nelle boutique del brand a vedere come si muovevano le clienti. Quando poi il mio volto è divenuto riconoscibile non è più stato possibile però mi sembrava obbligatorio mantenere un approccio pratico ai vestiti.

GM: Nella lettera che ha dedicato a Roberto quando è scomparso, lo scorso aprile, hai detto che lui “ti ha spinto a trovare il tuo talento e le tue passioni”. Quali sono le sue passioni, oltre la moda? 

EC: Quella per l’interior design. A casa nostra, appena Roberto partiva per andare in America, decidevo di spostare mobili, cambiare, riorganizzare, e quando lui tornava, era tutto diverso. Era un abitudinario, quindi quei cambiamenti non li prendeva sempre benissimo. Una volta abbiamo litigato furiosamente perché è tornato e si è trovato un muro marrone scuro, con riflessi dorati ( ride). Poi ho iniziato a lavorarci in ditta, partendo dai tessili per la casa, i piatti. Al Just Cavalli Café di Milano, avevamo cuscini e tovaglie stampate fatte da me. Le creavo utilizzando le rimanenze delle stoffe dei vestiti. Una volta è successo che ci si è ritrovati al Cafè con Shakira, e lei aveva indosso il vestito dello stesso tessuto della tovaglia. Lei è stata spiritosa l’ha trovato divertente, fortunatamente, ma non credo si potesse dire la stessa cosa di tutti (ride).

GM: Siete stati tra i primi a pensare che un brand potesse raccontarsi non solo attraverso gli abiti, ma pure, più in generale, con il lifestyle. È una idea sulla quale avete ragionato, o che è arrivata in maniera naturale?

EC: No, semplicemente Roberto era molto egocentrico, e voleva mettere il suo nome dappertutto ( ride): la vodka è stata un successo, ad esempio. Roberto voleva fare pure il vino: a dissuaderlo fu suo figlio Tommaso (avuto con la prima moglie Silvanella Giannoni, ndr), che di vini si occupava. Gli disse “babbo, per essere presi sul serio nel mondo della viticoltura, bisogna percorrere altre strade”. A volte è successo che si avvicinassero a noi dei grandi artisti che volevano collaborare con il brand, e però poi non se ne faceva niente, perché Roberto si rifiutava di sottolineare la collaborazione. 

GM: Con chi è successo?

EC: Con Lenny Kravitz, ad esempio, di cui io ero una fan, l’avevo presentato a Roberto, e lui era interessato alla moda, voleva realizzare delle cose all’interno di Cavalli, magari anche col suo nome, ma Roberto fu irremovibile. Pensa adesso, che tutte le celebrities collaborano con le maison o hanno addirittura una loro linea: è un’idea considerata cool. Noi riuscimmo a realizzare qualcosa con Peter Beard, il fotografo, senza pubblicizzarla. Facemmo dei caftani da uomo bellissimi, ricamati, alcuni in lino, con questa stampa che riproponeva gli animali che disegnava spesso Beard. Per controllare come erano andate le vendite, qualche mese dopo andai nel negozio di Londra. Mi dissero che quei pezzi erano andati esauriti, e che però li avevano comprati solo le donne ( ride).

GM: Ci va ancora, in giro per boutique, che siano le sue, o quelle degli altri?

EC: Non tanto. Di recente sono passata da Luisa Via Roma. Tempo fa ci si andava anche per fermarsi al caffè, con Andrea ( Panconesi, fondatore di Luisa Via Roma, ndr). C’erano molti commessi, assai impostati, un’atmosfera molto fredda. E ho pensato a Eleonora.

GM: Eleonora chi?

EC: La proprietaria di Eleonora Boutique, un multibrand molto noto in via del Babuino a Roma, oggi chiuso. Eleonora aveva in franchising anche la boutique Cavalli. Io andavo spesso a trovarla con Lorenzo Serafini ( direttore creativo di Alberta Ferretti, ndr) che all’epoca faceva il designer da noi. Una volta passiamo da lei, e guardando le vetrine, ci decidiamo a fare un giro all’interno. Nella collezione avevamo fatto delle gonne a tubino, che arrivavano al ginocchio. Lei le aveva tagliate e trasformate in delle minigonne (ride).

GM: Ma non si può fare!

EC: Assolutamente no. O almeno, bisognerebbe chiedere, ecco. Però era una donna geniale, che conosceva benissimo la sua clientela. I pezzi che funzionavano magari meno, li modificava, e poi li esponeva in vetrina. Io e Lorenzo in quel momento siamo quasi svenuti (ride). Però ad oggi, credo che manchino moltissimo quei luoghi nei quali i proprietari hanno una idea chiarissima di chi sia la gente che entra in negozio, e sa come vendergli quello che desiderano.

GM: Il mondo della moda oggi è molto diverso da quello nel quale ha vissuto lei: l’appassiona ancora?

EC: Ah no, per niente. L’altro giorno ero in giro per Firenze con Mariella Milani, eravamo di fronte alle vetrine di una boutique, c’era una gonna di un brand neanche tra i più famosi, che costava 2000 euro. Mi sono chiesta che senso avesse. Ho alcune amiche, di quelle ricche davvero, che oggi, per andare agli eventi o alle occasioni formali, comprano la couture di Chanel, e poi per il guardaroba per tutti i giorni si riforniscono da Zara. Tutto è così poco interessante. Anche su Instagram, non trovo più nulla che catturi davvero l’attenzione. Gli influencer ormai sono ovunque, non che abbia nulla contro di loro, ne conosco personalmente alcuni e li trovo deliziosi, ma oggi persino la portiera di casa mia potrebbe fare l’influencer. Il gusto è appiattito, uniformato. Se devo spendere, preferisco spendere in altro. 

GM: Tipo, in cosa?

EC: Vacanze coi miei figli. Sono stata un paio di volte Bali a trovare mio figlio Robert, che viveva lì. Ho scoperto un posto dalla natura incontaminata, selvaggia, sono stata per un mese a piedi nudi, senza mai pensare agli abiti, ai designer, alla moda. Per i loro compleanni i miei figli ultimamente non vogliono far feste, ma regalarsi un’esperienza speciale. Qualche tempo fa siamo stati insieme in Umbria, in un monastero, abbiamo fatto rafting e passato due giorni insieme. È stato il regalo più bello: tempo di qualità con loro, lontano da tutto. Soprattutto dopo l’incidente che ho avuto.

GM: Quale incidente?

EC: In Turchia, mentre facevo un trattamento di lavaggio del colon in una spa, qualcosa è andato storto: mi si è rotto il colon. All’inizio non se ne sono accorti, mi hanno portata in ospedale e mi hanno detto che era tutto a posto. Sono quasi morta.

GM: E cosa è successo poi?

EC: Mi hanno salvato per caso degli amici italiani che erano lì, ed erano medici. Poi ho dovuto affrontare tre operazioni in Italia e ne devo fare un’altra, ma ormai mi sono ripresa. È stato un anno in cui ho viaggiato poco, ma ho ricominciato ora. Sono felice, stiamo organizzando un viaggio a Bali.

GM: È sempre stata una grande viaggiatrice?

EC: In realtà no, in passato se viaggiavo era esclusivamente per lavoro, per scattare le campagne, con dei viaggi brevi ma intensi tra New York, Los Angeles, Londra e Parigi. Sto recuperando ora.

GM: Ne saranno successe di cose, su quei set: erano altri tempi per la moda, chissà che ricordi…

EC: In effetti sì. In quelle occasioni gestivo io tutto sul set, non era una cosa di cui si occupava Roberto. Ricordo una volta, eravamo all’aeroporto a Roma, all’alba, dovevamo partire per Marrakech, carichi di valigie. Dovevamo incontrare lì le nostre due modelle, una era già più o meno famosa all’epoca, un’altra non era ancora conosciuta, dovevamo usarla per gli scatti della nostra seconda linea, Just Cavalli. Una certa Maria Carla.

GM: Una certa Maria Carla, certo…

EC: L’aeroporto a quell’ora era completamente deserto, ho visto una donna avvicinarsi a noi e ho pensato: “ti prego fà che non sia lei la nostra modella”. E invece era lei. Era Maria Carla.

GM: Ma come?

EC: ( Ride) E poi mi sono ricreduta, perché di fronte all’obiettivo era magnetica, pazzesca. Alla fine le foto che abbiamo scelto con Anna Dello Russo, che per quelle campagne mi aiutava moltissimo, erano tutte di Maria Carla.  È stato un colpo di fortuna incontrarla. Stessa cosa con Kate Moss. Non era il genere di donna che piaceva di solito a Roberto, era scettico a riguardo, e per i canoni della moda non era particolarmente alta: pensa che quando l’ho vista in aereo, non l’avevo neanche riconosciuta. Però poi di fronte alla macchina fotografica diventava bellissima. Credo fosse la spring/summer 2006, la scattarono Mert & Marcus a Ibiza. C’era da poco stato lo scandalo relativo alla cocaina, ma non ce ne siamo preoccupati. E abbiamo fatto bene, perché la campagna, e Kate, erano bellissime.

GM: Se potesse citare alcuni dei momenti secondo lei più memorabili del sodalizio tra lei e Roberto Cavalli, qualI sarebbero?

EC: Ci sono state le sfilate certo, le celebrazioni, i traguardi lavorativi, l’apertura della boutique in Rue Cambon, ma la realtà è che i momenti più belli sono quelli nei quali sono nati i nostri figli.

GM: Sul suo Instagram, in effetti abbondano le foto dei suoi figli ( Rachele, Daniele e Robert): è una mamma all’italiana?

EC: Non lo so, sai? L’altra sera ero a cena con degli amici, ci interrogavamo su quali fossero i nostri più grandi rimpianti. Molti dicevano che rimpiangevano di non aver passato abbastanza tempo coi loro figli, di esser stati lontani per lavoro. Ed è successo anche a me, i miei figli me lo hanno fatto notare. Quando eravamo in ditta, ci sono stati dei periodi nei quali, sotto sfilata, si lavorava fino a tarda notte, sono raramente andata ai colloqui coi professori o alle riunioni scolastiche. La realtà è che quando lavori e hai una famiglia, cerchi di trovare un compromesso accettabile, e non sei mai certa di esserci riuscita. Sai qual era la difficoltà maggiore?

GM: No, quale?

EC: Che a me, lavorare così tanto, non pesava. Quando fai una cosa che ti appassiona il tempo passa più veloce. Ed è questo che mi piacerebbe dire anche a chi, molto più giovane, fa questo lavoro oggi. Se fai una cosa che ami, e la fai con costanza, ad una certa il successo arriva. E fare un mestiere che si ama? Non c’è lusso più grande.

GM: Tra i vostri figli chi, caratterialmente, assomiglia di più a lei?

EC: Credo Daniele: fisicamente ha preso molto dalla mia famiglia austriaca. A livello caratteriale è un grande sognatore, un idealista, e con un grande gusto estetico. Rachele è molto più “concreta”, mentre Robert è un mix equilibrato tra me e Roberto. L’ho scoperto meglio di recente. Durante il periodo del Covid, Robert è venuto a stare da me: è stato un momento che, per quanto drammatico, ricordo con una certa tenerezza. Gli dico sempre che ho imparato a conoscerlo davvero in quei mesi nei quali siamo tornati a vivere insieme.

GM: Nel 2015 la direzione creativa è stata affidata a Peter Dundas, e nello stesso tempo, il fondo Clessidra ha rilevato il 90% del gruppo: quella decisione è stata naturale, sofferta, necessaria?

EC: È una storia lunga. Già nel 2008 c’era stato l’interesse di un fondo russo, che ci aveva offerto una cifra astronomica per vendere, ma in quel momento non eravamo interessati. Poi altri si sono fatti avanti, e infine è arrivato il fondo Clessidra ( dal novembre 2019 il brand è di proprietà di Vision Investments, fondo degli Emirati Arabi, ndr). In ditta eravamo in tanti, circa 850 dipendenti, ci rendevamo conto della necessità di razionalizzare i costi. In quegli anni ho iniziato a sentire la parola “budget”, di cui prima non avevo idea (ride). A guidarci era sempre stata solo la creatività. E però che fai? Con quale coraggio guardi negli occhi gente con la quale hai lavorato per 15 anni e le dici che da domani la situazione cambierà? Sapevo che era necessario l’intervento di figure come quelle dei CFO, dei CMO…ci sono stati una serie di eventi sfortunati e strani, diciamo così. 

GM: E oggi? All’ultima sfilata del brand, la spring/ Summer 2025 dedicata dal direttore Fausto Puglisi proprio al fondatore Roberto, lei era in prima fila, e Puglisi l’ha voluta con sé e le altre top amate anche da Roberto (Karen Elson, Eva Herzigova, Natasha Poly, Alek Wek, Maria Carla Boscono, Joan Smalls e Isabeli Fontana, ndr) per l’ultima uscita in passerella. Come si è sentita?

EC: Per me era la prima volta in front row, di solito stavo nel backstage (ride). Fausto mi sembra molto rispettoso dell’eredità del brand, e le ragazze erano tutte stupende, e avevano indosso sette abiti d’archivio, di più di 20 anni fa: è stata una grande emozione. 

GM: In effetti adesso lo stile che guarda ai primi anni 2000, fatto di pantaloni a vita bassa, stampe animalier, tutto ciò che simboleggiava Roberto Cavalli è tornato molto di moda tra la Gen Z. Come vive questo ritorno di fiamma?

EC: Ne sono molto felice. Con delle amiche guardiamo i vestiti vintage Cavalli su Vestiaire Collective: vengono venduti a dei prezzi molto alti, e a volte li ricompriamo anche noi. Vuol dire che il valore percepito del marchio è rimasto intatto, anche se magari il modo di indossarlo si è trasformato. Anche Bella Hadid di recente ha indossato un abito della s/s 2003, al lancio della sua nuova linea beauty, Orebella. Mio figlio Robert di recente è stato in Giappone e mi ha mandato delle foto: ci sono delle ragazze che indossano ancora quegli abiti, perché magari li hanno ereditati dalle mamme, ma con uno styling totalmente diverso. È l’evoluzione dello stile: sinceramente lo trovo fantastico.

GM: Con Cavalli, in una intervista passata, dicevate che il vostro motto era “more is more”. Qual è il motto di Eva, oggi?

EC: Sempre lo stesso, rimango coerente. Anche perché mi sono resa conto di recente che il tempo passa troppo in fretta, ed è nello stesso momento il valore più prezioso di cui disponiamo. Quindi accumulo cose da fare, impegni: pur essendo della Bilancia non conosco le vie di mezzo. A volte mi chiedo però se riempirsi così tanto la vita di progetti sia l’approccio giusto: non ho ancora la risposta.

GM: Nella sua vita lei ha realizzato molto: ma quali sono i suoi sogni oggi?

EC: Mi piacerebbe molto dedicarmi ad aiutare il prossimo, mi sembra un dovere garantire a tutti i bambini una istruzione, ad esempio. Ne parlavo con Natalia (Vodianova, ndr) che ha la sua fondazione, Naked Heart foundation, dedicata ai bambini con bisogni speciali, e mi diceva di quanto fosse stato complesso, a livello burocratico, farla nascere. Vorrei fare le cose per bene, quindi per adesso sto valutando di avvicinarmi ad enti di cui sono certa, e di cui apprezzo il lavoro.

GM: Questa intervista è durata due ore, nel mezzo ci sono stati diversi bicchieri di champagne, amici che ci hanno raggiunto, suo figlio che è passato a salutare. Mi sembra sia giunto il momento di salutarci. Però una cosa gliela devo chiedere.

EC: Cosa?

GM: Anche quando lei e Roberto avete preso strade diverse, e la relazione è finita, siete rimasti molto vicini, fino alla fine. Come si fa, un miracolo del genere?

EC: Perché l’amore mica finisce. Come può finire con una persona con la quale hai condiviso tutta la vita? Che tu abbia condiviso tre, cinque, 10 o 40 anni con qualcuno, e sei stato felice, quando la relazione si conclude, l’amore e il rispetto rimangono.  Anche se magari quando ci si lascia, sul momento, ci può essere qualche litigio o risentimento. Poi passa. E l’amore, invece, quello resta.